San Atanasio de Athos, en santo bautismo llamado Abraham, nació en la ciudad de Trebesonda. Quedó huérfano a una edad temprana y, al ser criado por una cierta monja buena y piadosa, imitó a su madre adoptiva en los hábitos de la vida monástica, en ayuno y en oración. Hacer sus lecciones le resultaba fácil y pronto superó a sus compañeros en el estudio.
Tras la muerte de su madre adoptiva, Abraham fue llevado a Constantinopla, a la corte del emperador bizantino Romano el Viejo, y fue matriculado como alumno bajo la tutela del renombrado retórico Atanasio. En poco tiempo, el alumno alcanzó el dominio de su maestro y él mismo se convirtió en instructor de jóvenes. Considerando como la verdadera vida la del ayuno y la vigilancia, Abraham llevó una vida estricta y abstinente, dormía poco y entonces solo se sentaba en un taburete, y el pan de cebada y el agua eran su alimento. Cuando su maestro Atanasio, por debilidad humana, se puso celoso de su alumno, el beato Abraham renunció a su puesto de profesor y se marchó.
Durante estos días llegó a Constantinopla San Miguel Maleinos (12 de julio), igumeno del monasterio de Kyminas. Abraham le contó al igumeno sobre su vida y le reveló su deseo secreto de convertirse en monje. El santo Anciano, discerniendo en Abraham un vaso elegido del Espíritu Santo, se encariñó con él y le enseñó mucho en cuestiones de salvación. En una ocasión, durante sus conversaciones espirituales, San Miguel fue visitado por su sobrino, NikÄ“phóros Focas, un oficial militar y futuro emperador. El espíritu elevado y la profunda mente de Abraham impresionaron a NikÄ“phóros, y durante toda su vida consideró al santo con respeto reverente y amor. Abraham fue consumido por su celo por la vida monástica. Habiendo abandonado todo, fue al monasterio de Kyminas y, cayendo a los pies del santo igumeno, suplicó ser recibido en la vida monástica. El igumeno cumplió su petición con alegría y le tonsuró con el nombre de Atanasio.
Con largos ayunos, vigilias, flexiones de rodillas y obras día y noche, Atanasio pronto alcanzó tal perfección que el santo igumeno le bendijo por la hazaña del silencio en un lugar solitario no lejos del monasterio. Más tarde, tras dejar Kyminas, recorrió muchos lugares desolados y solitarios y, guiado por Dios, llegó a un lugar llamado Melanos, en el extremo mismo del Athos, estableciéndose lejos de las demás viviendas monásticas. Aquí el monje se hizo una célula y comenzó a vivir una vida ascética en obras y oración, avanzando de explotación en explotación hacia una mayor realización monástica.
El enemigo de la humanidad intentó despertar en San Atanasio el odio hacia el lugar elegido por él, y le atacó con constantes sugerencias de pensamiento. El asceta decidió soportarlo durante un año, y luego, donde el Señor le indicara, iría. En el último día de este año, cuando San Atanasio comenzó a rezar, una luz celestial brilló de repente sobre él, llenándole de una alegría indescriptible, todos los pensamientos se disiparon y de sus ojos brotaron lágrimas agraciadas. Desde ese momento, San Atanasio recibió el don de la ternura, y se encariñó tanto con el lugar de su soledad como lo había odiado antes.
Durante este tiempo, NikÄ“phóros Focas, harto de las hazañas militares, recordó su voto de hacerse monje y, de sus propios medios, suplicó a San Atanasio que construyera un monasterio, es decir, que construyera celdas para él y los hermanos, y una iglesia donde los hermanos pudieran comunicarse los Divinos Misterios de Cristo los domingos.
Tendiendo a rechazar preocupaciones y preocupaciones, San Atanasio al principio no aceptó el odioso oro, pero al ver el ferviente deseo y la buena intención de NikÄ“phóros, y discerniendo en ello la voluntad de Dios, se puso a construir el monasterio. Construyó una gran iglesia en honor al santo Profeta y Precursor de Cristo, Juan el Bautista, y otra iglesia al pie de una colina, en nombre de la Santísima Theotokos. Alrededor de la iglesia estaban las celdas, y un monasterio maravilloso se alzó en la Montaña Santa. En ella había un trapezo (zona de comedor), un hospicio para enfermos y para acoger a los errantes, y otras estructuras necesarias.
Hermanos acudían al monasterio desde todas partes, no solo de Grecia, sino también de otras tierras, gente sencilla e ilustres dignatarios, habitantes del desierto que habían trabajado en ascetismo durante largos años en el desierto, ígumenos de muchos monasterios y jerarcas que querían convertirse en simples monjes en la Lavra del Athos de San Atanasio.
El santo estableció en el monasterio una Regla monástica cenobítica siguiendo el modelo de los antiguos monasterios palestinos. Los servicios divinos se celebraban con toda severidad, y nadie se atrevía a hablar durante los servicios, ni a llegar tarde o salir de la iglesia sin necesidad.
La patrona celestial de Athos, la Madre de Dios Pura en persona, estaba generosamente dispuesta hacia la santa. Muchas veces tuvo el privilegio de verla con sus propios ojos. Por orden de Dios, llegó a haber tal hambre que los monjes, uno tras otro, abandonaron la Lavra. El santo permaneció completamente solo y, en un momento de debilidad, también consideró marcharse. De repente contempló a una Mujer bajo un velo etéreo, que venía a su encuentro. "¿Quién eres y a dónde vas?" Preguntó en voz baja. San Atanasio, por deferencia innata, se detuvo. "Soy monje de aquí", respondió San Atanasio, y habló de sí mismo y de sus preocupaciones.
"¿Renunciarías al monasterio que estaba destinado a la gloria de generación en generación, solo por un bocado de pan seco? ¿Dónde está tu fe? Date la vuelta y te ayudaré." "¿Quién eres?" preguntó Atanasio. "Soy la Madre del Señor", respondió ella, y ordenó a Atanasio que golpeara con su bastón una piedra. De la fisura brotó un manantial de agua, que aún existe ahora, en recuerdo de esta visita milagrosa.
Los hermanos crecieron en número y las obras en la Lavra continuaron. San Atanasio, previendo el momento de su partida hacia el Señor, profetizó sobre su inminente final y suplicó a los hermanos que no se preocuparan por lo que previó. "Porque la Sabiduría dispone de otra manera que según el juicio de la gente." Los hermanos quedaron perplejos y reflexionaron sobre las palabras del santo. Tras dar a los hermanos su última guía y consolar a todos, San Atanasio entró en su celda, se puso su mantiya y su santo kukolion (cubricabezas), que solo llevaba en las grandes fiestas, y salió tras una prolongada oración. Alerta y alegre, el santo igúmeno subió con seis de los hermanos a la cima de la iglesia para inspeccionar la construcción. De repente, por la voluntad imperceptible de Dios, la parte superior de la iglesia se derrumbó. Cinco de los hermanos entregaron inmediatamente sus almas a Dios. San Atanasio y el arquitecto Daniel, arrojados sobre las piedras, permanecieron vivos. Todos oyeron al santo llamar al Señor: "¡Gloria a Ti, oh Dios! ¡Señor, Jesucristo, ayúdame!" Los hermanos, con gran llanto, comenzaron a sacar a su padre de los escombros, pero lo encontraron ya muerto.
(Podoben: "Maravillado por la belleza de tu virginidad...")
Las filas de ángeles se asombraban por tu vida en carne y hueso, / cómo en el cuerpo avanzaste hacia luchas invisibles, oh renombrado, / y golpeaste a las hordas de demonios con heridas mortales; / Por esta razón, Atanasio, Cristo te recompensó con abundantes dones. / Por eso, oh Padre, ruega para que nuestras almas sean salvadas.
(Podoben: "Buscaste las alturas...")
Tomando el yugo de Cristo sobre ti, / llevaste tu cruz sobre tus hombros, oh Atanasio; / Te convertiste en un imitador virtuoso de sus sufrimientos, / y en un compartidor de Su gloria, participando de una alegría infinita.
Los santos mártires Proclo e Hilarión eran originarios del pueblo de Kallippi, cerca de Ancyra, y sufrieron durante la persecución bajo el emperador Trajano (98-117). San Proclo fue arrestado primero. Llevado ante el gobernador Máximo, confesó sin miedo su fe en Cristo. El gobernador decidió obligar al santo a someterse al emperador y ofrecer sacrificios a los dioses paganos. Durante sus torturas, el mártir predijo a Máximo que pronto él mismo se vería obligado a confesar a Cristo como el verdadero Dios. Obligaron al mártir a correr tras el carro del gobernador, dirigiéndose hacia el pueblo de Kallippi. Exhausto, San Proclo rezó para que el Señor detuviera el carro. Por el poder de Dios, el carro se detuvo y ninguna fuerza pudo moverlo desde el lugar. El dignatario sentado en ella quedó petrificado. El mártir le dijo que permanecería inmóvil hasta que firmara un documento con una confesión de Cristo. Solo después de esto el carro pudo continuar su camino con el gobernador.
El pagano humillado se vengó ferozmente de San Proclo. Ordenó que Proclo fuera conducido más allá de la ciudad, atado a una columna y disparado con flechas. Los soldados, que llevaban a San Proclo a la ejecución, le dijeron que se rindiera y salvara su vida, pero el santo dijo que debían obedecer sus órdenes.
De camino al lugar de la ejecución, se encontraron con Hilarión, sobrino de San Proclo, quien entre lágrimas abrazó a su tío y también confesó ser cristiano. Los soldados lo capturaron y fue encarcelado. El santo mártir Proclo rezó por sus verdugos y entregó su alma a Dios bajo una lluvia de flechas.
San Hilarión fue juzgado y, con el mismo valor que San Proclo, se confesó cristiano. Tras torturas, fue condenado a muerte. Ataron las manos del mártir y lo arrastraron por los pies por la ciudad, herido y ensangrentado, y luego le decapitaron tres días después de la muerte de su tío, el santo mártir Proclo. Los cristianos los enterraron juntos en una sola tumba.
Tus santos mártires Proclo y Hilario, oh Señor, / a través de sus sufrimientos han recibido coronas incorruptibles de Ti, nuestro Dios. / Por tener Tu fuerza, derribaron a sus adversarios, / y destrozaron la audacia impotente de los demonios. / ¡Por sus intercesiones, salvad nuestras almas!
(Podoben: "Como fuiste voluntariamente levantado...")
Como la estrella de la mañana, / tus gloriosos sufrimientos nos iluminan con milagros sagrados. / Celebramos vuestra memoria, Proclo e Hilary; / ruega a Cristo Dios por nosotros / para que salve nuestras almas
La conmemoración de los Santos Padres de los primeros seis concilios ecuménicos.
En el Noveno Artículo del Símbolo de la Fe de Nicea-Constantinopla proclamado por los santos Padres del Primer y Segundo Concilio Ecuménico, confesamos nuestra fe en "Una, Santa, Católica y Apostólica Iglesia." En virtud de la naturaleza católica de la Iglesia, un Concilio Ecuménico es la autoridad suprema de la Iglesia y posee la competencia para resolver las principales cuestiones de la vida eclesiástica. Un Consejo Ecuménico está compuesto por arcipastores y pastores de la Iglesia, y representantes de todas las Iglesias locales, de todas las tierras del "oikumene" (es decir, de todo el mundo habitado).
La Iglesia Ortodoxa reconoce los Siete Santos Concilios Ecuménicos:
El Primer Concilio Ecuménico (Nicea I) (29 de mayo, y también el séptimo domingo después de Pascua) se convocó en el año 325 contra la herejía de Arrio, en la ciudad de Nicea, Bitinia, bajo San Constantino el Grande, Igual de los Apóstoles.
El Segundo Concilio Ecuménico (Constantinopla I) (22 de mayo) fue convocado en el año 381 contra la herejía de Macedonias, por el emperador Teodosio el Grande.
El Tercer Concilio Ecuménico (Éfeso) (9 de septiembre) fue convocado en el año 431 contra la herejía de Nestorio, en la ciudad de Éfeso, por el emperador Teodosio el Joven.
El Cuarto Concilio Ecuménico (Calcedonia) (16 de julio) se convocó en el año 451, contra la herejía monofisita, en la ciudad de Calcedonia bajo el emperador Marciano.
El Quinto Concilio Ecuménico (Constantinopla II) (25 de julio), "Sobre los Tres Capítulos", se convocó en el año 553, bajo el emperador Justiniano el Grande.
El Sexto Concilio Ecuménico (Constantinopla III) (23 de enero) se reunió entre los años 680 y 681 para combatir la herejía monotelita, bajo el emperador Constantino Pogonatos.
El hecho de que el Séptimo Concilio Ecuménico (Nicea II) no se conmemore hoy en día da testimonio de la antigüedad de la celebración actual. El Séptimo Concilio, conmemorado el domingo más cercano al 11 de octubre, se convocó en Nicea en el año 787 contra la herejía iconoclasta, bajo el emperador Constantino y su madre Irene.
La Iglesia venera a los Santos Padres de los Concilios Ecuménicos porque Cristo los ha establecido como "luces sobre la tierra", guiándonos hacia la verdadera Fe. "Vestidos con el vestido de la verdad", la doctrina de los Padres, basada en la predicación de los Apóstoles, ha establecido una fe única para la Iglesia. Los Concilios Ecuménicos son la máxima autoridad en la Iglesia. Tales concilios, guiados por la gracia del Espíritu Santo y aceptados por la Iglesia, son infalibles.
Las definiciones conciliares de dogma de la Iglesia Ortodoxa tienen la máxima autoridad, y tales definiciones siempre comienzan con la fórmula apostólica: "Parecía bueno al Espíritu Santo y a nosotros..." (Hechos 15:28).
Los Concilios Ecuménicos siempre se convocaban por una razón específica: combatir opiniones erróneas y herejías, y aclarar la enseñanza de la Iglesia Ortodoxa. Pero el Espíritu Santo ha considerado oportuno que los dogmas, las verdades de la fe, inmutables en su contenido y alcance, son constantemente y en consecuencia revelados por la mente conciliar de la Iglesia, y reciben precisión por parte de los santos Padres dentro de conceptos y términos teológicos en la medida exacta que la propia Iglesia necesita para su economía de salvación. La Iglesia, al exponer sus dogmas, trata las preocupaciones de un momento histórico dado, "sin revelarlo todo con prisa y sin pensar, ni, en última instancia, ocultando algo" (San Gregorio Teólogo).
Un breve resumen de la teología dogmática de los Primeros Seis Concilios Ecuménicos se formula y contiene en el Primer Canon del Concilio de Trullo (también conocido como Quinisext), celebrado en el año 692. Los 318 Santos Padres del Primer Concilio Ecuménico son mencionados en este Canon I de Trullo como tienen: "con unanimidad de fe revelada y declarada ante nosotros la consubstancialidad de las tres Personas de naturaleza divina y, ... instruyendo a los fieles a adorar al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo con una sola adoración, derribaron y disiparon la enseñanza falsa sobre los diferentes grados de Divinidad."
Los 150 Santos Padres del Segundo Concilio Ecuménico dejaron su huella en la teología de la Iglesia respecto al Espíritu Santo, "repudiando la enseñanza de Macedonio, como alguien que quiso dividir la inseparable Unidad, para que no existiera el perfecto misterio de nuestra esperanza."
Los 200 Padres portadores de Dios del Tercer Concilio Ecuménico expusieron la enseñanza de que "Cristo, el Hijo encarnado de Dios es Uno." También confesaron que "la que le dio a luz sin semilla fue la Virgen Siempre impecable, glorificándola como verdaderamente la Madre de Dios.
Los 630 Santos Padres del Cuarto Concilio Ecuménico decretaron que "el Único Cristo, el Hijo de Dios... debe ser glorificado en dos naturalezas."
Los 165 Santos Padres portadores de Dios del Quinto Concilio Ecuménico "en el sínodo anatematizaron y repudiaron a Teodoro de Mopsuestia (el maestro de Nestorio), y a Orígenes, y a Didymo, y a Evagrio, renovadores de la enseñanza helénica sobre la transmigración de almas y la transmutación de cuerpos y las impijaciones que levantaron contra la resurrección de los muertos."
Los 170 Santos Padres del Sexto Concilio Ecuménico "enseñaron que debemos confesar dos voluntades naturales, o dos voluntades [nota de traducción: una divina y otra humana], y dos operaciones naturales (energías) en Aquel que se encarnó para nuestra salvación, Jesucristo, nuestro verdadero Dios."
En momentos decisivos de la historia de la Iglesia, los santos Concilios Ecuménicos promulgaron sus definiciones dogmáticas, como delimitaciones fiables en la batalla espiritual por la pureza de la Ortodoxia, que durará hasta el momento en que "todos lleguen a la unidad de fe y al conocimiento del Hijo de Dios" (Efesios 4:13). En la lucha contra nuevas herejías, la Iglesia no abandona sus antiguos conceptos dogmáticos ni los reemplaza por algún tipo de formulación nueva. Las fórmulas dogmáticas de los Santos Concilios Ecuménicos nunca deben ser superadas, permanecen siempre contemporáneas a la Tradición viva de la Iglesia. Por lo tanto, la Iglesia proclama:
"La fe de todos en la Iglesia de Dios ha sido glorificada por hombres, que fueron luminarias en el mundo, aferrados a la Palabra de la Vida, para que sea observada firmemente y que permanezca inquebrantable hasta el fin de los siglos, junto con sus escritos y dogmas donados de Dios. Rechazamos y anatematizamos a todos aquellos a quienes han rechazado y anatematizado, como enemigos de la Verdad. Y si alguien no se adhiere ni admite a los dogmas piadosos mencionados, y no enseña ni predica en consecuencia, que sea anatema" (Canon I del Concilio de Trullo).
Además de sus definiciones dogmáticas, los Santos Padres de los Concilios Ecuménicos ejercieron grandes esfuerzos para fortalecer la disciplina eclesiástica. Los Concilios Locales promulgaban sus cánones disciplinarios según las circunstancias del tiempo y el lugar, con frecuencia diferiendo entre sí en diversos detalles.
La unidad universal de la Iglesia Ortodoxa requería unidad también en la práctica canónica, es decir, una deliberación conciliar y la afirmación de las normas canónicas más importantes por parte de los Padres de los Concilios Ecuménicos. Así, según el juicio conciliar, la Iglesia ha aceptado: 20 cánones del Primero, 7 cánones del Segundo, 8 cánones del Tercero y 30 cánones del Cuarto Sínodo Ecuménico. El Quinto y el Sexto Concilio se ocuparon únicamente de resolver cuestiones dogmáticas y no dejaron cánones disciplinarios.
La necesidad de establecer en forma codificada las prácticas consuetudinarias durante los años 451-680, y finalmente de compilar un códice canónico para la Iglesia Ortodoxa, provocó la convocatoria de un Concilio especial, dedicado íntegramente a la aplicación general de las normas eclesiásticas. Esta se convocó en el año 692. El Consejo "en el Palacio Imperial" o "Bajo los Arcos" (en griego "en trullo"), pasó a llamarse el Consejo en Trullo. También se le llama el "Quinisext" [que significa "quinto y sexto"], porque se considera que completó las actividades del Quinto y Sexto Concilio, o más bien que fue simplemente una continuación directa del propio Sexto Concilio Ecuménico, separado por solo unos pocos años.
El Concilio de Trullo, con sus 102 cánones (más que todos los sínodos ecuménicos juntos), tuvo una enorme importancia en la historia de la teología canónica de la Iglesia Ortodoxa. Se podría decir que los Padres de este Concilio produjeron una compilación completa del códice básico a partir de las fuentes relevantes para los cánones de la Iglesia Ortodoxa. Enumerando en orden cronológico, y habiendo sido aceptados por la Iglesia los Cánones de los Santos Apóstoles, y los Cánones de los Santos Concilios Ecuménicos y Locales y de los santos Padres, el Concilio de Trullo declaró: "Que nadie pueda alterar o anular los cánones mencionados, ni en lugar de los presentados, o aceptar a otros, hechos de inscripciones espurias" (2º Canon del Concilio en Trullo).
Los cánones eclesiásticos, santificados por la autoridad de los primeros Seis Concilios Ecuménicos (incluyendo las reglas del Séptimo Concilio Ecuménico en 787 y los Concilios de Constantinopla de 861 y 879, que se añadieron posteriormente bajo el santo patriarca Focio), forman la base de EL TIMÓN, o KORMCHAYA KNIGA (un códice de derecho canónico conocido como "Syntagma" o "Nomokanon" en 14 títulos). En su depósito de gracia se expresa una norma canónica, una conexión con cada época y una guía para todas las Iglesias Ortodoxas locales en la práctica eclesiástica.
Las nuevas condiciones históricas pueden provocar el cambio de algún aspecto externo particular de la vida de la Iglesia. Esto hace necesaria la actividad canónica creativa en el razonamiento conciliar de la Iglesia, para reconciliar las normas externas de la vida eclesiástica con las circunstancias históricas. Los detalles de la regulación canónica no están completamente desarrollados para las distintas eras de organización eclesiástica de una sola vez. Con cada intento de abandonar el significado literal de un canon, o de cumplirlo y desarrollarlo, la Iglesia recurre una y otra vez en busca de razonamiento y guía al legado eterno de los Santos Concilios Ecuménicos, al inagotable tesoro de verdades dogmáticas y canónicas.
Eres muy glorioso, oh Cristo nuestro Dios, / Has establecido a los Padres como luces sobre la tierra, / y a través de ellos, ¡nos has guiado a todos hacia la verdadera Fe! / Oh gran compasivo, gloria a ti.
(Podoben: "Como los primeros frutos...")
La predicación de los Apóstoles y los dogmas de los Padres han confirmado una sola fe para la Iglesia; / y Ella, vestida con la vestimenta de la verdad tejida con teología celestial, / enseña lo correcto y glorifica el gran misterio de la piedad.
El padre Jacob (Netsvetov) de Alaska nació de padres piadosos en 1802 en la isla Atka, Alaska. Su padre, Yegor Vasil'evich Netsvetov, era ruso de Tobolsk. Su madre, María Alekseevna, era aleutiana de la isla de Atka. Yegor y María tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron a la infancia; Jacob fue el primogénito, seguido por Osip (José), Elena y Antonio. Yegor y María estaban entregados a sus hijos y, aunque con escasos recursos, hacían todo lo posible por proporcionarles la educación que les ayudaría tanto en esta vida como en la venidera. Osip y Antonio pudieron finalmente estudiar en la Academia Naval de San Petersburgo en Rusia, llegando a ser oficial naval y constructor naval, respectivamente. Su hermana, Elena, se casó con un exitoso y respetado empleado de la Compañía Ruso-Americana. Pero Jacob anhelaba otro tipo de éxito, un éxito que el mundo podría considerar fracaso, porque "los justos viven para siempre, su recompensa está con el Señor" (S. Sol. 5:15). Así, cuando la familia se trasladó a Irkutsk en 1823, Jacob se matriculó en el Seminario Teológico de Irkutsk y depositó toda su esperanza en Cristo buscando primero el Reino de Dios (Mt. 6:33).
Jacob fue tonsurado como subdiácono el 1 de octubre de 1825. Se casó con una rusa (quizá también criolla) llamada Anna Simeonovna, y en 1826 se graduó en el Seminario con certificados en historia y teología. El 31 de octubre de 1826 fue ordenado al Santo Diaconado y asignado para servir en el altar de la Iglesia de la Santísima Trinidad-San Pedro en Irkutsk. Dos años después, el 4 de marzo de 1828, el arzobispo Miguel, que anteriormente había ordenado al padre Juan Veniaminov (San Inocencio), elevó al piadoso diácono Jacob al santo sacerdocio. Sin embargo, esta no era una ordenación ordinaria. Como si fuera un nuevo Patrick, al oír el llamado místico de su lejano rebaño, el padre Jacob anhelaba regresar a su Alaska natal. Y el Dios todo bueno, que "satisface el alma anhelante y llena el alma hambrienta de bondad" (Sal. 107:9), escuchó la oración de su siervo.
El arzobispo Miguel proporcionó al padre Jacob dos antimensias: una para la nueva Iglesia que sería dedicada a la gloria de Dios en honor a San Nicolás el Maravilloso en Atka, y otra para la actividad misionera. El 1 de mayo de 1828 se sirvió un molieben para viajeros, y el padre Jacob, su padre Yegor (ahora tonsurado como lector de la Iglesia Atka) y su matushka Anna partieron hacia Alaska.
¿Quién puede contar los peligros y pruebas asociados a un viaje así? Viajar en aquellos días nunca era fácil, ni por tierra ni sobre las olas del mar. No obstante, ayudados por la oración y la confianza en la providencia de Dios, la familia Netsvetov llegó sana y salva a Atka más de un año después, el 15 de junio de 1829. La nueva asignación para el recién ordenado padre Jacob también resultaría ser todo un desafío. La "parroquia" de Atka comprendía un territorio que se extendía por casi 2.000 millas e incluía las islas Amchitka, Attu, Copper, Bering y Kuriles. Pero esto no detuvo al joven sacerdote piadoso, pues cuando fue vestido con las vestimentas del sacerdocio, se le encontró "vestido de celo como un manto" (Is. 59:17), y así se entregó por completo a su sagrado ministerio. Su profundo amor por Dios y por su rebaño era evidente en todo lo que hacía. Tanto en Atka como en las aldeas y asentamientos lejanos que visitó, el padre Jacob se ofreció como un "sacrificio viviente" (Rom 12:1). Sin "preocuparse por su vida" (Mt. 6:25 y siguientes), el santo soportó múltiples torturas de frío, humedad, viento, enfermedad, hambre y agotamiento, pues para él la vida era Cristo (Filip 1:21). Al mostrarse como una "regla de fe", su ejemplo llevó a su pueblo a un profundo compromiso con su propia salvación. Siendo completamente bilingüe y bicultural, el padre Jacob fue especialmente bendecido por Dios para cuidar las almas de sus compatriotas de Alaska.
Cuando llegó a Atka, la iglesia de San Nicolás aún no se había construido. Así, con sus propias manos, el padre Jacob construyó una gran tienda (Hechos 18:3) en la que oficiaba los servicios. Para el padre Jacob, los servicios de la Iglesia eran vida: vida para su pueblo y vida para él mismo. Fue en la adoración a Dios donde encontró tanto fuerza como alegría. Más tarde llevaría esta tienda con él en sus viajes misioneros y, como Moisés en el desierto, la gracia de Dios se encontraba dondequiera que se llevaba esta tienda (Num 4:1 y siguientes; 10:17 y siguientes).
Cuando terminaron sus primeros seis meses (finales de 1829), el padre Jacob registró que había bautizado a 16, crismado 442, casado a 53 parejas y enterrado a 8.
Una vez construida la iglesia, el padre Jacob centró su atención en la construcción de una escuela en la que los niños aprenderían a leer y escribir tanto ruso como aleutiano unangan. La Compañía Ruso-Americana proporcionó parte del apoyo inicialmente, y los estudiantes proporcionaron el resto. Esto continuó hasta 1841, cuando fue reorganizada como escuela parroquial y cesaron los lazos con la compañía. El padre Jacob demostró ser un educador y traductor talentoso, cuyos alumnos se convirtieron en distinguidos líderes aleutianos en la siguiente generación.
El padre Netsvetov llevó una vida física e intelectual activa, cazando y recolectando para sus propias necesidades de subsistencia, preparando ejemplares de peces y animales marinos para los museos de historia natural de Moscú y San Petersburgo, y manteniendo correspondencia con San Inocencio (Veniaminov) sobre cuestiones de lingüística y traducciones. Trabajó en la creación de un alfabeto adecuado para la lengua unangan-aleutia, así como en la traducción de las Sagradas Escrituras y otra literatura apropiada a esa lengua. San Inocencio elogió al joven pastor por su santidad de vida, su enseñanza y por continuar esta labor de traducción que él mismo había comenzado antes entre los pueblos nativos. Tras quince años de servicio, el padre Jacob recibió la Nabedrennik, Kamilavka y la Cruz de Oro. Más tarde, sería nombrado arcipreste y recibió la Orden de Santa Ana.
Estos premios eclesiásticos no relatan los sufrimientos personales de este guerrero por Cristo. En marzo de 1836, su preciosa esposa, Anna, murió de cáncer; su casa se incendió hasta los cimientos en julio de 1836; y su querido padre, Yegor, falleció de una enfermedad indeterminada en 1837. ¿Quién puede expresar la profundidad del dolor que siente este complaciente de Dios? Sin embargo, alzó la voz con ese anciano sufriente y gritó: "¿Aceptaremos el bien de Dios y no aceptaremos la adversidad? En todo esto no pecó con sus labios» (Job 2:10). En su diario, el padre Jacob atribuyó todo a "la Voluntad de Aquel cuya Providencia y Voluntad son inescrutables y cuyas acciones hacia los hombres son incomprensibles." Soportó pacientemente las dificultades y sufrimientos como el Santo Apóstol Pablo. En estas desgracias no veía una Victoria del odiador del alma de los hombres (es decir, el diablo), sino un llamado de Dios a luchas espirituales aún mayores. Con esto en mente, el padre Jacob solicitó a su obispo gobernante que regresara a Irkutsk para poder ingresar en la vida monástica. Un año después, le llegó la noticia de que se había concedido el permiso condicionado a la llegada de un reemplazo. Nunca llegó ninguno.
En cambio, el obispo Inocencio pronto acudió a Atka y pidió al padre Jacob que le acompañara en un viaje en barco a Kamchatka. ¿Quién puede conocer el discurso celestial que disfrutaron estos dos amantes de Cristo mientras viajaban sobre las olas? Sin embargo, esto es claro: el santo archipastor pudo lograr tres cosas en el padre Netsvetov. Primero, aplicó el ungüento sanador del Espíritu con palabras de consuelo; en segundo lugar, disuadió al padre Jacob de entrar en el monasterio; y tercero, reveló al sacerdote piadoso el verdadero plan del Salvador para su vida, que 'predicara (a Cristo) entre los gentiles» (Gál. 1: 16) en lo profundo del interior de Alaska. El padre Jacob continuó sirviendo a su rebanado rebaño de la parroquia de Atka hasta el 30 de diciembre de 1844. Un nuevo celo se apoderó de él, y fue entonces cuando San Inocencio lo nombró para dirigir la nueva Misión Kvikhpak con el fin de llevar la luz de Cristo al pueblo del Yukón. Allí, con la ayuda de dos jóvenes asistentes criollos, Innokentii Shayashnikov y Konstantin Lukin, junto con su joven sobrino, Vasilii Netsvetov, el padre Jacob "se estableció" en la naturaleza salvaje de Alaska.
Aprendió nuevos idiomas, abrazó nuevos pueblos y culturas, ideó otro alfabeto, construyó otra iglesia y comunidad ortodoxa, y durante los siguientes veinte años, hasta que su salud y visión fallaron, continuó siendo un faro evangélico de la gracia de Dios en el suroeste de Alaska.
Estableciendo su cuartel general en la aldea yup'ik esquimal de Ikogmiute (la actual 'Misión Rusa'), viajó a asentamientos nativos a cientos de millas río arriba y abajo del río más largo de Alaska (el Yukón), así como a la región del río Kuskokwim. Por insistencia de los líderes indígenas, viajó hasta el centro del río Innoko, bautizando a cientos de indios de diversas tribus, y a menudo antes hostiles. "He aquí qué bueno y qué agradable es que los hermanos habiten juntos en unidad" (Sal 133:1). Construyó el primer templo cristiano de esta región y lo dedicó a la fiesta de la Elevación de la Santa Cruz. Allí, el padre Jacob, a pesar de su salud deteriorada, celebró con alegría el ciclo de servicios de la Iglesia, incluyendo todos los servicios prescritos para la Semana Santa y la Pascua.
Finalmente, en 1863, el malvado, que "anda como un león rugiente, buscando a quien devore" (I P 5:8), buscó por última vez superar al justo. Así que el diablo, el padre de las mentiras, (Juan 8:44), inspiró a un asistente del padre Jacob a lanzar acusaciones espurias y calumniosas contra su amo. Esto resultó en una citación a Sitka, emitida por el obispo Pedro. El pastor piadoso fue rápidamente exonerado de todos los cargos, pero debido a su salud cada vez peor, permaneció en Sitka durante su último año sirviendo en una capilla tlingit. Murió el 26 de julio de 1864 a los 60 años y fue enterrado al tercer día en la entrada de la capilla. Durante sus últimos viajes misioneros en la región del delta Kuskokwim/Yukón, bautizó a 1.320 personas, destacándose como evangelizador de los pueblos indios yup'ik esquimales y atabascos.
Esta breve historia ha relatado la cronología básica de la vida y los labores del santo, pero no debemos olvidar relatar sus otras hazañas, que la luz no esté "oculta bajo un fanege" (Mt. 5:15). En 1841, el padre Jacob se encontró con un grupo de mujeres de su rebaño en Amlia que habían caído víctimas de ciertas influencias y enseñanzas demoníacas. Culpándose a sí mismo por la seducción y caída de sus hijos espirituales a manos del maligno, informó al líder entre ellos de que iba a visitarlos.
Al llegar, encontró a una de las mujeres paralizada, semi-consciente e incapaz de hablar. Ordenó que la trasladaran a otra casa separada, y al día siguiente, cuando esto se logró, encendió la lámpara ante los iconos del hermoso rincón, se envolvió con su epitrachilion sacerdotal (estola), roció agua bendita por toda la habitación y comenzó las primeras oraciones de exorcismo. Luego se fue.
Durante la noche le notificaron que la mujer había empezado a hablar, pero de forma incoherente. Él acudió inmediatamente a ella y realizó un segundo exorcismo. Esta vez, saltó de la cama y se puso junto al santo, unió su oración a la suya y los acompañó con postraciones. Cuando terminaron las oraciones, el padre Jacob volvió a rociarla con agua bendita y le dio la preciosa cruz para que besara. Recuperó plena conciencia, un estado de salud y verdadera razón—es decir, ni siquiera las falsas enseñanzas de los espíritus malignos tenían más parte en ella.
Una vez, en noviembre de 1845, el padre Jacob predicaba en el pueblo de Kalskag, donde el jefe local también era el chamán principal. Habló en nombre de todos los aldeanos y resistió con fuerza la Palabra de Dios. Pero el santo, calmado y lleno del Espíritu Santo, siguió sembrando las semillas de la fe y la piedad correctas. Tras muchas horas, el jefe guardó silencio y finalmente llegó a creer. Los aldeanos, en solidaridad con su líder, también expresaron con alegría su fe en el Dios Trino y solicitaron el Santo Bautismo.
El padre Jacob era médico tanto de cuerpos como de almas. A menudo cuidaba de los enfermos entre su rebaño, incluso en su propio perjuicio. Durante el invierno de 1850-1851, el santo fue él mismo afectado por una enfermedad. Sin embargo, cuidaba de los enfermos y les daba medicinas todos los días. La predicación del padre Jacob a menudo reunía a las tribus de la Santa Fe, que eran enemigos tradicionales. Un ejemplo de su diario dice:
"A partir de la mañana, por mi invitación, todos los Kol'chane e Ingalit del Yukón y los locales se reunieron en mi casa y prediqué la palabra de Dios, concluyendo al mediodía. Todos escucharon la predicación con atención y sin discusión ni disidencia, y al final todos expresaron fe y su deseo de aceptar el Santo Bautismo, tanto los Kol'chane como los Ingatit (antes enemigos tradicionales). Hice el recuento por familias y en grupos, y luego por la tarde comenzó el servicio bautismal. Primero bautizé a 50 hombres Kol'chane e Ingalit, estos últimos del Yukón e Innoko. Ya era de noche cuando terminé el servicio. 21 de marzo de 1853."
Así fue como este hombre apostólico, este nuevo Job, se comportó en su curso terrenal. Realizó muchas otras hazañas y maravillas, muchas conocidas y muchas más conocidas solo por Dios. Pocos misioneros en la historia han tenido que soportar las dificultades que enfrentó el padre Jacob, pero lo hizo con paciencia y humildad. Su vida de fe y piedad es el legado que deja para nosotros, sus hijos espirituales en América y, de hecho, para todos los cristianos de todo el mundo.
Justo Padre Jacob, / adorno de Atka y el delta del Yukón, / descendiente de la América rusa, / flor de la unidad fraternal, / sanador de enfermedades, / y terror de demonios, / te ofreciste como sacrificio viviente / para traer luz a un pueblo en busca. / ¡Ruega a Cristo Dios para que nuestras almas sean salvadas!
Santo Padre Jacob, / maestro del conocimiento de Dios, / revelaste tu amor por tu pueblo, / tomando tu cruz y siguiendo a Cristo, / soportando penurias como el apóstol Pablo. / Ora por nosotros a Cristo nuestro Dios / para que nos conceda gran misericordia.
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