El domingo siguiente a Pentecostés está dedicado a Todos los Santos, tanto a los que conocemos como a los que sólo Dios conoce. Ha habido santos en todos los tiempos, y han venido de todos los rincones de la tierra. Fueron Apóstoles, Mártires, Profetas, Jerarcas, Monjes y Justos, pero todos fueron perfeccionados por el mismo Espíritu Santo.

El Descenso del Espíritu Santo hace posible que nos elevemos por encima de nuestro estado caído y alcancemos la santidad, cumpliendo así la directiva de Dios de "sed santos, porque yo soy santo" (Levítico 11:44, 1 Pedro 1:16, etc.). Por lo tanto, es apropiado conmemorar Todos los Santos el primer domingo después de Pentecostés.

Esta fiesta puede haberse originado en una fecha temprana, tal vez como una celebración de todos los mártires, luego se amplió para incluir a todos los hombres y mujeres que habían dado testimonio de Cristo con sus vidas virtuosas, incluso si no derramaron su sangre por Él.

San Pedro de Damasco, en su "Cuarta Etapa de la Contemplación", menciona cinco categorías de santos: Apóstoles, Mártires, Profetas, Jerarcas y Santos Monásticos (Philokalia Vol. 3, p.131). De hecho, está citando el Octoechos, el tono 2 para los maitines de los sábados, el kathisma después de la primera esticología.

San Νikόdēmos de la Santa Montaña (14 de julio) añade a los Justos a las cinco categorías de San Pedro. La lista de San Νikόdēmos se encuentra en su libro Las catorce epístolas de San Pablo (Venecia, 1819, p. 384) en su discusión de I Corintios 12:28.

La himnología para la fiesta de Todos los Santos también enumera seis categorías: "Alégrate, asamblea de los Apóstoles, Profetas del Señor, coros leales de los Mártires, Jerarcas divinos, Padres Monásticos y Justos..."

Algunos de los santos son descritos como confesores, una categoría que no aparece en las listas anteriores. Puesto que son similares en espíritu a los mártires, se les considera pertenecientes a la categoría de los mártires. No fueron condenados a muerte como los mártires, pero confesaron audazmente a Cristo y estuvieron a punto de ser ejecutados por su fe. San Máximo el Confesor (21 de enero) es uno de esos santos.

El orden de estos seis tipos de santos parece basarse en su importancia para la Iglesia. Los Apóstoles aparecen en primer lugar, porque fueron los primeros en difundir el Evangelio por todo el mundo.

Los mártires vienen después por su ejemplo de valentía al profesar su fe ante los enemigos y perseguidores de la Iglesia, que animó a otros cristianos a permanecer fieles a Cristo hasta la muerte.

Aunque vienen primero cronológicamente, los Profetas se enumeran después de los Apóstoles y Mártires. Esto se debe a que los profetas del Antiguo Testamento solo vieron las sombras de lo que vendría, mientras que los apóstoles y mártires las experimentaron de primera mano. El Nuevo Testamento también tiene prioridad sobre el Antiguo Testamento.

Los santos Jerarcas comprenden la cuarta categoría. Ellos son los jefes de sus rebaños, enseñándoles con su palabra y su ejemplo.

Los santos monásticos son aquellos que se retiraron de este mundo para vivir en monasterios o en reclusión. No lo hicieron por odio al mundo, sino para dedicarse a la oración incesante y luchar contra el poder de los demonios. Aunque algunas personas creen erróneamente que los monjes y monjas son inútiles e improductivos, San Juan Clímaco tenía una gran estima por ellos: "Los ángeles son una luz para los monjes, y la vida monástica es una luz para todos los hombres" (ESCALERA, Paso 26:31).

La última categoría, los Justos, son aquellos que alcanzaron la santidad de vida mientras vivían "en el mundo". Algunos ejemplos son Abraham y su esposa Sara, Job, los santos Joaquín y Ana, San José el Prometido, Santa Juliana de Lázarevo y otros.

La fiesta de Todos los Santos alcanzó gran protagonismo en el siglo IX, en el reinado del emperador bizantino León VI el Sabio (886-911). Su esposa, la santa emperatriz Teófano (16 de diciembre) vivía en el mundo, pero no estaba apegada a las cosas mundanas. Fue una gran benefactora de los pobres y generosa con los monasterios. Era una verdadera madre para sus súbditos, cuidando de las viudas y los huérfanos, y consolando a los afligidos.

Incluso antes de la muerte de San Teófano en 893 u 894, su marido comenzó a construir una iglesia, con la intención de dedicársela a Teófano, pero ella se lo prohibió. Fue este emperador quien decretó que el domingo después de Pentecostés se dedicara a Todos los Santos. Creyendo que su esposa era una de las justas, sabía que ella también sería honrada cada vez que se celebrara la Fiesta de Todos los Santos.

 

En el ciclo litúrgico anual de la Iglesia, Pentecostés es "el último y gran día". Es la celebración por parte de la Iglesia de la venida del Espíritu Santo como el fin, el logro y el cumplimiento, de toda la historia de la salvación. Por la misma razón, sin embargo, es también la celebración del comienzo: es el "cumpleaños" de la Iglesia como presencia entre nosotros del Espíritu Santo, de la vida nueva en Cristo, de la gracia, de la ciencia, de la adopción a Dios y de la santidad.

Este doble sentido y esta doble alegría se nos revelan, en primer lugar, en el nombre mismo de la fiesta. Pentecostés en griego significa cincuenta, y en el sagrado simbolismo bíblico de los números, el número cincuenta simboliza tanto la plenitud del tiempo como lo que está más allá del tiempo: el Reino de Dios mismo. Simboliza la plenitud del tiempo por su primer componente: 49, que es la plenitud de siete (7 x 7): el número del tiempo. Y simboliza lo que está más allá del tiempo por su segundo componente: 49 + 1, siendo este el nuevo día, el "día sin tarde" del Reino eterno de Dios. Con la venida del Espíritu Santo sobre los discípulos de Cristo, el tiempo de la salvación, la obra divina de la redención se ha completado, la plenitud se ha revelado, todos los dones han sido concedidos: ahora nos corresponde a nosotros "apropiarnos" de estos dones, para ser lo que hemos llegado a ser en Cristo: partícipes y ciudadanos de su Reino.

LA VIGILIA DE PENTECOSTÉS

El servicio de vigilia que dura toda la noche comienza con una invitación solemne:

"Celebremos Pentecostés, la venida del Espíritu Santo,
el día señalado de la promesa y el cumplimiento de la esperanza,
el misterio que es tan grande como precioso".

En la venida del Espíritu, se revela la esencia misma de la Iglesia:

"El Espíritu Santo lo provee todo,
rebosa de profecía, cumple el sacerdocio,
ha enseñado sabiduría a los analfabetos, ha revelado a los pescadores como teólogos,
reúne a todo el concilio de la Iglesia".

En las tres lecturas del Antiguo Testamento (Números 11:16-17, 24-29; Joel 2:23-32; Ezequiel 36:24-28) escuchamos las profecías concernientes al Espíritu Santo. Se nos enseña que toda la historia de la humanidad se dirigió hacia el día en que Dios "derramaría su Espíritu sobre toda carne". ¡Este día ha llegado! Todas las esperanzas, todas las promesas, todas las expectativas se han cumplido. Al final de los himnos de Aposticha, por primera vez desde Pascua, cantamos el himno: "Oh Rey celestial, el Consolador, el Espíritu de la Verdad...", el que inauguramos todos nuestros servicios, todas nuestras oraciones, que es, por así decirlo, el aliento vital de la Iglesia, y cuya venida a nosotros, cuyo "descenso" sobre nosotros en esta Vigilia festiva, es, de hecho, la experiencia misma del Espíritu Santo "viniendo y morando en nosotros".

Habiendo llegado a su clímax, la Vigilia continúa como una explosión de alegría y luz, porque "verdaderamente la luz del Consolador ha venido e iluminado al mundo". En la lectura del Evangelio (Jn 20,19-23) la fiesta nos es interpretada como la fiesta de la Iglesia, de su naturaleza divina, de su poder y de su autoridad. El Señor envía a Sus discípulos al mundo, como Él mismo fue enviado por Su Padre. Más tarde, en las antífonas de la liturgia, proclamamos la universalidad de la predicación de los apóstoles, el significado cósmico de la fiesta, la santificación del mundo entero, la verdadera manifestación del Reino de Dios.

LAS VÍSPERAS DE PENTECOSTÉS

La peculiaridad litúrgica de Pentecostés es una víspera muy especial del mismo día. Por lo general, este servicio sigue inmediatamente a la Divina Liturgia, se le "añade" como su propio cumplimiento. El servicio comienza como un solemne "resumen" de toda la celebración, como su síntesis litúrgica. Sostenemos flores en nuestras manos que simbolizan la alegría de la eterna primavera, inaugurada por la venida del Espíritu Santo. Después de la entrada festiva, esta alegría alcanza su clímax en el canto del Gran Prokeimenon:

"¿Quién es un Dios tan grande como nuestro Dios?"

Entonces, habiendo llegado a este clímax, se nos invita a arrodillarnos. Esta es la primera vez que nos arrodillamos desde Pascua. Significa que después de estos cincuenta días de alegría y plenitud pascual, de experiencia del Reino de Dios, la Iglesia está a punto de comenzar su peregrinación a través del tiempo y de la historia. Es tarde de nuevo, y se acerca la noche, durante la cual nos esperan tentaciones y fracasos, cuando, más que nada, necesitamos la ayuda divina, esa presencia y poder del Espíritu Santo, que ya nos ha revelado el Fin gozoso, que ahora nos ayudará en nuestro esfuerzo hacia la plenitud y la salvación.

Todo esto se revela en las tres oraciones que el celebrante lee ahora mientras todos nos arrodillamos y lo escuchamos. En la primera oración, traemos a Dios nuestro arrepentimiento, nuestra creciente súplica por el perdón de los pecados, la primera condición para entrar en el Reino de Dios.

En la segunda oración, pedimos al Espíritu Santo que nos ayude, que nos enseñe a orar y a seguir el verdadero camino en la noche oscura y difícil de nuestra existencia terrena. Finalmente, en la tercera oración, recordamos a todos aquellos que han logrado su camino terrenal, pero que están unidos a nosotros en el Dios eterno del Amor.

La alegría de la Pascua se ha completado y nuevamente tenemos que esperar el amanecer del Día Eterno. Sin embargo, conociendo nuestra debilidad, humillándonos arrodillándonos, también conocemos el gozo y el poder del Espíritu Santo que ha venido. Sabemos que Dios está con nosotros, que en Él está nuestra victoria.

Así se completa la fiesta de Pentecostés y entramos en "el tiempo ordinario" del año. Sin embargo, cada domingo ahora será llamado "después de Pentecostés", y esto significa que es del poder y la luz de estos cincuenta días que recibiremos nuestro propio poder, la ayuda Divina en nuestra lucha diaria. En Pentecostés decoramos nuestras iglesias con flores y ramas verdes, porque la Iglesia "nunca envejece, sino que siempre es joven". Es un árbol de hoja perenne, siempre vivo, de gracia y vida, de gozo y consuelo. Porque el Espíritu Santo, "el Tesoro de bendiciones y Dador de Vida, viene y mora en nosotros, y nos limpia de toda impureza", y llena nuestra vida de significado, amor, fe y esperanza.

Padre Alexander Schmemann (1974)

 

En el séptimo domingo de Pascua, conmemoramos a los santos Padres portadores de Dios del Primer Concilio Ecuménico.

La Conmemoración del Primer Concilio Ecuménico ha sido celebrada por la Iglesia de Cristo desde la antigüedad. El Señor Jesucristo dejó a la Iglesia una gran promesa: "Edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella" (Mateo 16:18). Aunque la Iglesia de Cristo en la tierra pasará por luchas difíciles con el Enemigo de la salvación, saldrá victoriosa. Los santos mártires dieron testimonio de la veracidad de las palabras del Salvador, soportando el sufrimiento y la muerte por confesar a Cristo, pero la espada del perseguidor es destrozada por la cruz de Cristo.

La persecución de los cristianos cesó durante el siglo IV, pero surgieron herejías dentro de la misma Iglesia. Una de las herejías más perniciosas fue el arrianismo. Arrio, sacerdote de Alejandría, era un hombre de inmenso orgullo y ambición. Al negar la naturaleza divina de Jesucristo y Su igualdad con Dios el Padre, Arrio enseñó falsamente que el Salvador no es consustancial con el Padre, sino que es sólo un ser creado.

Un concilio local, convocado por el patriarca Alejandro de Alejandría presidido, condenó las falsas enseñanzas de Arrio. Sin embargo, Arrio no se sometió a la autoridad de la Iglesia. Escribió a muchos obispos, denunciando los decretos del Concilio local. Difundió su falsa enseñanza por todo el Oriente, recibiendo el apoyo de ciertos obispos orientales.

Investigando estas disensiones, el santo emperador Constantino (21 de mayo) consultó al obispo Osio de Córdoba (27 de agosto), quien le aseguró que la herejía de Arrio estaba dirigida contra el dogma más fundamental de la Iglesia de Cristo, por lo que decidió convocar un Concilio Ecuménico. En el año 325, 318 obispos representantes de las Iglesias cristianas de varios países se reunieron en Nicea.

Entre los obispos reunidos había muchos confesores que habían sufrido durante las persecuciones y que llevaban las marcas de la tortura en sus cuerpos. También participaron en el Concilio varias grandes luminarias de la Iglesia: San Nicolás, Arzobispo de Myra in Lycia (6 de diciembre y 9 de mayo), San Espiridón, Obispo de Tremithos (12 de diciembre), y otros venerados por la Iglesia como Santos Padres.

Con el patriarca Alejandro de Alejandría vino su diácono, Atanasio [que más tarde se convirtió en patriarca de Alejandría (2 de mayo y 18 de enero)]. Se le llama "el Grande", porque fue un celoso defensor de la pureza de la Ortodoxia. En la Sexta Oda del Canon de la Fiesta de hoy, se hace referencia a él como "el decimotercer apóstol".

El emperador Constantino presidió las sesiones del Concilio. En su discurso, respondiendo a la bienvenida del obispo Eusebio de Cesarea, dijo: "Dios me ha ayudado a derribar el poder impío de los perseguidores, pero más angustiosa para mí que cualquier sangre derramada en la batalla es para un soldado, es la lucha interna en la Iglesia de Dios, porque es más ruinosa".

Arrio, con diecisiete obispos entre sus partidarios, permaneció arrogante, pero su enseñanza fue repudiada y fue excomulgado de la Iglesia. En su discurso, el santo diácono Atanasio refutó de manera concluyente las opiniones blasfemas de Arrio. El heresiarca Arrio es representado en la iconografía sentado en las rodillas de Satanás, o en la boca de la Bestia de las Profundidades (Apocalipsis 13).

Los Padres del Concilio se negaron a aceptar un Símbolo de Fe (Credo) propuesto por los arrianos. En su lugar, afirmaron el Símbolo Ortodoxo de la Fe. San Constantino pidió al Concilio que insertara en el texto del Símbolo de la Fe la palabra "consubstancial", que había escuchado en los discursos de los obispos. Los Padres del Concilio aceptaron unánimemente esta sugerencia.

En el Credo de Nicea, los Santos Padres expusieron y confirmaron las enseñanzas apostólicas sobre la naturaleza divina de Cristo. La herejía de Arrio fue expuesta y repudiada como un error de la altiva razón. Después de resolver esta cuestión dogmática principal, el Concilio también emitió Doce Cánones sobre cuestiones de administración y disciplina eclesiásticas. También se decidió la fecha para la celebración de la Santa Pascua. Por decisión del Concilio, la Santa Pascua no debe ser celebrada por los cristianos el mismo día que la Pascua judía, sino el primer domingo después de la primera luna llena del equinoccio de primavera (que ocurrió el 22 de marzo en el año 325).

El Primer Concilio Ecuménico también se conmemora el 29 de mayo.